بدأ محفوظ رحلته بعالم السينما في عام 1947، حيث إشتركمع المخرج صلاح أبو سيف في كتابة سيناريو فيلم "المنتقم"، وظل على مدار 13 عاماً يكتب السيناريو والحوار لمجموعة من الأفلام، أهمها "ريا وسكينة"، "جعلوني مجرمًا"، "الفتوة، "إحنا التلامذة" و"أنا حرة"، المأخوذ عن رواية للأديب إحسان عبدالقدوس، كما شارك في كتابة سيناريو و حوار بعض أفلام المخرج يوسف شاهين ومنها: "جميلة" و"الناصر صلاح الدين"و"الاختيار". كتب نجيب محفوظ أكثر من 30 رواية و العديد من القصص القصيرة، التي تحول بعضها إلى أفلام سنيمائية ، كان أولها في 1960 مع المخرج صلاح أبو سيف مع رواية بداية نهاية. توالت الروايات التي تحولت إلى أفلام سنيمائية حتى وصلت إلى حوالي 21 عمل منها : "اللص والكلاب"و"بين القصرين" و"قصر الشوق" و"السكرية" و"زقاق المدق"و"القاهرة 30"و"خان الخليلي"و"السمان والخريف" و"ميرامار"و"ثرثرة فوق النيل"و"الكرنك". كما تحولت 8 من رواياته إلى مسلسلات تليفزيونية مثل: "حضرة المُحترم"و"حديث الصباح والمساء" و"أفراح القبة". وبالرغم من عمق أفكار محفوظ إلا أنه إمتاز ببساطته في طرح القضايا والمواضيع التي نسج فيها تفاصيل المجتمع المصري وتطرق فيها إلى الحياة الإجتماعية  والأحوال السياسية  والتاريخ من خلال أبطال رواياته، فكانت رواياته مادة شيقة تهافت المخرجيين على تخليدها في أفلام سينمائية حتى وأن بعض تلك الأعمال تم تصنيفها ضمن أفضل 100 فيلم في تاريخ السينما المصرية. وقد شارك كبار الفنانين في تجسيد شخصيات روايات محفوظ في الأعمال السينمائية و الدرامية منهم: شادية وسعاد حسني وعمر الشريف ويحيى شاهين وعماد حمدي ويوسف وهبي وتحية كاريوكا ونور الشريف.