تكونت مجموعة الحرافيش فى نهاية أربعينيات القرن الماضي وهي مجموعة من الأصدقاء، إنضم لهم محفوظ، كانوا يجتمعون بشكل إسبوعي إما في منزل أحدهم او في أحد المقاهي للتسامر وتبادل الآراء والأخبار. وقد كانت مجموعة كبيرة منهم الفنان أحمد مظهر الذي أطلق تسمية الحرافيش عليهم والروائىعادل كامل والسينمائي توفيق صالح والطبيب النفسي يحيى الرخاوي والكاتب الساخر محمد عفيفي والكاتب علي أحمد باكثيروعاصم حلمي وأحمد زكي مخلوف ومحمد شبانة و توفيق صالح، لتمتد أحاديث شلة الحرافيش على مدى أكثر من أربعين عام تقلص خلالها عددهم، كما دخل وخرج من "الحرافيش" من يسميهم محفوظ "الأعضاء غير الدائمين" مثل صلاح جاهين، مصطفى محمود، لويس عوض، أحمد بهاء الدين، وثروت أباظة.
كتب محفوظ ملحمة الحرافيش في عام 1977 ورغم أنها تحمل نفس إسم شلته إلا ان الرواية لم تكن عنهم بل كانت تدور حول مفهوم القوة والسلطةفي الفترة ما بين القرنين التاسع عشر والعشرين. تحكي الرواية عنأجيال متعاقبةلعائلة سكنت حارة مصرية غير محددة الزمان ولا المكان بدقة ولكن يرجح انها بحي الحسين في بداية فترة الأسرة العلوية بمصر. تم تناول رواية الحرافيش في السينماوالتليفزيونفي أعمال مثل:"الحرافيش" و"شهد الملكة" و"التوت والنبوت" إلى جانب مسلسل "الحرافيش" في أجزائه الثلاثة.
